Die größte Gruppe waren die Italienischen Militärinternierten (IMI), eine von den militärischen und politischen Behörden des Dritten Reichs verwendete Bezeichnung für Offiziere, Unteroffiziere und Soldaten der Streitkräfte des Königreichs Italien, die von der Wehrmacht in den Tagen nach dem 8. September 1943 im italienischen Staatsgebiet, in Südfrankreich und auf dem Balkan gefangen genommen wurden.
Durch die Einstufung als Militärinternierte anstatt – wie völkerrechtlich vorgesehen – als „Kriegsgefangene” konnte Berlin sie dem Schutz des Internationalen Roten Kreuzes (IKRK) in Genf entziehen und gleichzeitig die Idee der Achse zwischen den beiden faschistischen Großmächten Deutschland und Italien (Letzteres in Gestalt der RSI) mit größerer symbolischer Kraft am Leben erhalten.
Die insgesamt 650.000 IMIs wurden bis August 1944 in militärischen Gefangenenlagern festgehalten, die von den Wehrkreisen abhingen, in die das Reich eingeteilt war: Offiziere in den so genannten Oflagern, Unteroffiziere und Soldaten in den so genannten Stammlagern.
Im August 1944 wurden die IMIs durch einen Erlass in das Zivilarbeitsverhältnis überführt und zu einem großen Teil in so genannte Arbeiterlager (Lager für Fremdarbeiter, die einer strengen Kontrolle unterlagen) verlegt; ein anderer Teil blieb, wo er war, allerdings mit einem anderen Status.
Die militärischen Gefangenenlager unterstanden dem Oberkommando der Wehrmacht (OKW) und hatten (wie die weiter unten behandelten Lager für Fremdarbeiter) nichts mit den KLs zu tun, die stattdessen vom SS-Apparat abhingen. Letzterer war nunmehr eng mit den Polizeistrukturen des Staates verflochten (ab 1936 war Heinrich Himmler sowohl Oberbefehlshaber der SS als auch Chef der deutschen Polizei; im August 1943 wurde er auch Innenminister). Mehr als 90 Prozent der IMIs überlebten ihre Inhaftierung: Es gab etwa 50.000 Tote. Analytisch gesehen ist es korrekter, ihre Geschichte als „Militärinternierung” und sie selbst als IMIs zu bezeichnen.
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