Nach dem am 10. September 1943 von Hitler verkündeten Befehl, der Italien in „Operationszonen und restliche besetzte Gebiete” aufteilte, wurden die Provinzen Trient, Bozen und Belluno, von dem die Gemeinden Cortina d’Ampezzo, Livinallongo del Col di Lana und Colle Santa Lucia abgetrennt und Bozen angegliedert wurden, Teil der Operationszone Alpenvorland (OZAV).

Zum Oberkommissar wurde der Tiroler Landeshauptmann Franz Hofer ernannt, der entschlossen war, die alte, zwischen Italien und dem Reich geteilte Grafschaft Tirol wieder zu vereinen.

In diesem Kontext, der bereits durch die 1939 eingeführten Optionen geprägt war, die den deutschsprachigen Südtirolern die Möglichkeit gaben, Italien zu verlassen und in die Reichsgebiete zu ziehen, wurde die Frage der Zwangsarbeit entscheidend.

Die Notwendigkeit, einerseits die abgewanderten Arbeiter zu ersetzen und andererseits die wiederholt zerbombten Straßen und Eisenbahnlinien wiederherzustellen, führte zu einer massiven Rekrutierung von Arbeitskräften aus Osteuropa und vor allem aus der Provinz Belluno, die in Bozen, Innsbruck und Landeck eingesetzt wurden; diese Rekrutierung erfolgte zunächst auf freiwilliger Basis, später in Form einer verpflichtenden Einberufung.

Ab dem Frühjahr 1944, als sich das Phänomen der Befehlsverweigerung ausbreitete und sich gleichzeitig der Partisanenkampf intensivierte, wurden in der Gegend von Belluno systematisch Massenverhaftungen und Razzien durchgeführt, bei denen die Verhafteten häufig zur Zwangsarbeit für die deutsche Industrie eingesetzt wurden. Darüber hinaus beschäftigte die Organisation Todt in der Provinz Hunderte von Männern mit dem Bau eines imposanten Flugabwehr- und Schutzsystems.

So wurde das Lager in Bozen, das am 15. Mai 1944 als Arbeitserziehungslager in Betrieb genommen worden war, im darauffolgenden August zu einem Polizei- und Durchgangslager, in dem die Schicksale der Deportierten aus Belluno unterschiedliche Wege nahmen: Ein Teil wurde in die Arbeitslager der Außenstellen, ein anderer Teil in die innerhalb des Reiches um bei den Unternehmen beschäftigt zu werden, ein anderer Teil in die Kls geschickt.